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Woody Strode

DATA DI NASCITA: 25/07/1914
LUOGO DI NASCITA: Los Angeles
DATA DI MORTE: 31/12/1994
Dopo essere stato giocatore di football americano e wrestler, Woody Strode iniziò a recitare con regolarità dall'inizio degli anni cinquanta, dopo un esordio isolato risalente al 1941. Attivo anche sul piccolo schermo, interpretò fra gli altri il ruolo di Lothar, il servitore nero di Mandrake il mago, in un film TV per la NBC nel 1954. Dopo alcune apparizioni da comprimario in pellicole d'avventura e in costume, tra cui La città sommersa (1953) e I dieci comandamenti (1956), tra i suoi primi ruoli di rilievo vi fu quello di Franklin nel film bellico 38º parallelo: missione compiuta (1959) di Lewis Milestone. La sua carriera ebbe una svolta nel 1960, quando il suo fisico prestante da ex campione sportivo si prestò al ruolo del leale avversario del gladiatore nel kolossal Spartacus di Stanley Kubrick. Ma fu l'amico John Ford a farlo diventare un volto familiare del genere western, affidandogli prima il complesso ruolo del soldato di colore accusato di violenza e omicidio ne I dannati e gli eroi (1960), e successivamente facendolo comparire in altre sue due opere, Cavalcarono insieme (1961) e L'uomo che uccise Liberty Valance (1962). La sua familiarità col genere western proseguì pur con il mutare di forme e contenuti di questo genere cinematografico: l'attore recitò infatti ne I professionisti (1966) di Richard Brooks, e in C'era una volta il West (1968), in cui il regista Sergio Leone lo fece apparire nella lunga sequenza di apertura del film nel ruolo di Stony, il fuorilegge che, insieme a Knucles (Al Mulock) e Snacky (Jack Elam, altro attore spesso presente nei film di Ford), attende l'arrivo del treno con a bordo l'uomo dell'armonica (Charles Bronson). Una delle sue ultime apparizioni cinematografiche fu ancora in un western, con l'interpretazione del "vecchio" in Posse - La leggenda di Jessie Lee (1993) di Mario Van Peebles e Pronti a morire con Sharon Stone, Russell Crowe, Leonardo DiCaprio e Gene Hackman: il film è stato dedicato a lui. È morto nel 1994 a 80 anni per un cancro ai polmoni.