Vanessa comincia a fare la modella in Spagna all'età di 17 anni; nel 1996 arriva a Milano dove lavora con successo per griffe e giornali di primo piano. Nel 1998 debutta in televisione con alcuni programmi musicali e di moda.
Nel 2003 è la protagonista femminile del film "Il cuore altrove", regia di Pupi Avati, con Neri Marcorè. Il film riscuote ampi consensi di pubblico e di critica, tanto che Vanessa viene applaudita a Cannes e definita dalla stampa straniera "la nuova Julia Roberts europea". "Il cuore altrove" è stato presentato al Festival di Cannes e ai Golden Globe a Los Angeles. Durante il Festival di Fiano, le viene conferito il suo primo premio, quale giovane attrice emergente.
Nel 2004 conduce con Claudio Bisio la fortunata trasmissione "Zelig Circus", in prima serata su Canale 5. Nello stesso anno esce nelle sale cinematografiche italiane il suo nuovo film "A/R Andata e ritorno", che la vede al fianco di Libero di Rienzo, sceneggiatura e regia di Marco Ponti. Nel 2005 riconferma la sue presenza nella conduzione di "Zelig Circus" e ottiene grande consenso da parte del pubblico, tanto che la trasmissione viene premiata come miglior programma comico dell'anno.
Conduce nell'estate, affiancata da Fabio De Luigi, il "Festivalbar 2005",in onda in prima serata su Italia1.
Ha lavorato nel nuovo film di Maurizio Sciarra "Quale amore" (2005) con Giorgio Pasotti, e e nella pellicola di Pupi Avati "La cena per farli conoscere" (2007) a fianco di Diego Abatantuono, Violante Placido e Ines Sastre. Ultimamente è protagonista della commedia italiana "Tutte le donne della mia vita" (2006) di Simona Izzo.