L'ambizioso George Eastman (Montgomery Clift) corteggia, ricambiato, l'ereditiera Angela Vickers (Elizabeth Taylor) e progetta di eliminare in una gita in barca la giovane operaia Alice Tripp (Shelley Winters) che da lui attende un bambino.
Il coraggio viene meno, ma Alice muore incidentalmente: George accetterà la condanna a morte...