Il film racconta le vicende umane e professionali di un gruppo di pompieri nella Baltimora dei giorni nostri, soffermandosi in particolare sulla storia di uno di loro, Jack Morrison, interpretato con la consueta intensità da Joaquin Phoenix.

Regia: Jay Russell
con Joaquin Phoenix, John Travolta
 
Dopo aver salvato un uomo rimasto intrappolato in un gigantesco edificio in fiamme, il coraggioso vigile del fuoco Jack Morrison (Joaquin Phoenix) rimane a sua volta imprigionato nel palazzo. Mentre i suoi colleghi, guidati dal capitano Mike Kennedy (John Travolta) cercano di raggiungerlo e salvarlo, Jack ha l’occasione di ripensare agli eventi che l’hanno portato fin lì: il suo ingresso nel corpo dei vigili del fuoco, l’addestramento, il primo incendio, l’incontro con Linda (Jacinda Barrett), la donna che diventerà sua moglie…
 
“Squadra 49” racconta le vicende umane e professionali di un gruppo di pompieri nella Baltimora dei giorni nostri, soffermandosi in particolare sulla storia di uno di loro, Jack Morrison, interpretato con la consueta intensità da Joaquin Phoenix. La struttura del film si basa su un montaggio alternato che mostra da una parte l’episodio del grande incendio e dall’altra, in una serie di flashback, gli ultimi dieci anni di vita del protagonista e dei suoi colleghi. Il primo giorno in caserma, gli scherzi dei “nonni”, l’incontro e la storia d’amore con Linda, il matrimonio, i figli, gli incidenti legati al pericoloso mestiere del pompiere… C’è tutto il repertorio, e forse è questo il principale limite del film: una certa prevedibilità. Lo spirito celebrativo di cui la pellicola è intrisa dal primo all’ultimo fotogramma appiattisce fatalmente la storia su una serie di episodi, ora felici, ora tristi, che i personaggi vivono senza mai riuscire ad emozionare veramente lo spettatore. L’aspetto più tecnico di “Squadra 49”, gli effetti speciali, la scenografia, la regia, è realizzato molto bene, ma da solo non basta a compensare l’assenza di una vera anima del film. L’elemento migliore è senz’altro il cast, Joaquin Phoenix su tutti. L’attore riesce a rendere con bravura il cambiamento del proprio personaggio, che da “pivello” diventa un esperto e navigato pompiere. John Travolta non ha una grandissima parte, ma compensa con la sua eccezionale presenza scenica, dando vita ad un capitano dei vigili del fuoco sicuramente più disilluso e meno idealista del collega Jack-Joaquin Phoenix.
 
“Squadra 49” è in fin dei conti un’occasione mancata; le premesse (soprattutto gli attori) per realizzare un buon film c’erano tutte. Ha prevalso però la volontà di fare un film a tesi – la celebrazione del pompiere – e perciò senz’anima.