“La Mandrakata” ha qualcosa di unico, proprio nel suo essere il ‘sequel’ di un ‘cult’. Non pretende di superare il padre e non tenta neppure di essere il suo vero e proprio seguito. Piuttosto, s’inchina al padre, lo cita, lo ricorda...

Racconta Gigi Proietti che spesso, per strada, si è sentito chiamare: “A Mandrake!”. Enrico Montesano aggiunge che sono state innumerevoli le volte in cui si è dovuto voltare sentendo qualche sconosciuto che gli gridava: “A Pomà, damme ‘n cavallo bbòno!”. E chi l’avrebbe immaginato? Quando uscì – era il 1976 – “Febbre da Cavallo” fu apprezzato, ma non molto di più. E pare che Steno ne fosse rimasto un po’ deluso. Effettivamente si erano divertiti tutti sul set, e il lavoro sembrava riuscito… Il successo, quello vero, sarebbe arrivato, lentamente, in un crescendo del tutto inatteso, circa quindici anni dopo. Chi non conosce oggi Manzotin? O il sorriso di Mandrake? La “fiatella assassina” della sorella del ‘Pomata’? “Febbre da Cavallo” è diventato un cult, con tanto di ‘fan club’, sito internet e aggettivo: il ‘febbrista’. Un caso unico, nato da solo, con i passaggi del film sulle televisioni private, la produzione di videocassette e il sempre valido ‘passaparola’. Proporne un seguito era una delle imprese più richieste e, al tempo stesso, pericolose. In molti l’avevano desiderato, il ‘sequel’, ma quanti hanno temuto che potesse essere la classica ‘disgrazia’?
Oggi che “Febbre da Cavallo” è tornato con “La Mandrakata” si può finalmente eliminare ogni timore. Il film è divertente, ha un buon ritmo, a tratti è incalzante. Ma, soprattutto, non fa mai venir voglia di dire che era così bello l’originale… Certo, non diventerà un ‘cult’, non segnerà generazioni, ma che importa? Non sono caratteristiche che possano appartenere a tutti i film. “La Mandrakata” però ha qualcosa di unico, proprio nel suo essere il ‘sequel’ di un ‘cult’. Non pretende di superare il padre (e i fratelli Vanzina lo sanno bene…: bravissimi entrambi) e non tenta neppure di essere il suo vero e proprio seguito. Piuttosto, s’inchina al padre, lo cita, lo ricorda, lo riecheggia… Facendo questo, acquista un’autonomia sorprendente, e diventa qualcosa di unico.
Già quel che è cambiato fra i due film potrebbe dimostrarlo: la moglie di Mandrake non è più la stessa (ma è ancora una barista che lo ama e lo odia); ‘er Pomata’ non c’è più (riappare brevemente, in scene esilaranti) ed è sostituito, come il guardiamacchine Felice, dal ‘Micione’ (Rodolfo Laganà) e dall’ ‘ingegnere’ (Andrea Ascolese). Mentre la figura di Nancy Brilli (attrice ‘fallita’) ha ben altro peso rispetto all’indossatrice cui Mandrake confidava “c’ho certi c… che manco te che sei ‘n esperta…”
Ma tutto cambia perché nulla cambi. Le storie sono le solite. La sindrome di Mandrake, la sòla a Manzotin (stavolta il figlio), le corse sul treno per sfuggire ai controllori, gli innumerevoli stratagemmi, le regolari sconfitte, le intuizioni ‘geniali’ (e la strabiliante ‘mandrakata’, appunto), i travestimenti, le pernacchie, la leggerezza con cui affrontare una vita faticosissima. Perché questo resta la vita di chi non sa fare a meno di giocare ai cavalli. Come dice il grandissimo Proietti, tra il melanconico e l’ironico, “questo più che un gioco è uno scopo nella vita… un lavoro!”