Sergio Leone nasce a Roma il 23 gennaio 1921 da padre regista (Roberto Roberti che fu uno dei pionieri dell'industria cinematografica italiana ai tempi del muto) e da madre cantante lirica. Neppure maggiorenne, Leone iniziò la sua carriera a Cinecittà in qualità di aiuto regista ed attore. Da subito rivelò straordinarie doti tecniche ed artistiche. Davvero prestigiose le sue prime collaborazioni cinematografiche: lavorò con Le Roy in "Quo Vadis", Wise in "Elena di troia" e Wyler in "Ben Hur". Sceneggiatore ed assistente alla regia per "Gli ultimi giorni di Pompei", seguì la sua naturale propensione al genere colossal allorchè esordì nel 1960 con "Il colosso di Rodi". Due anni dopo decise di coaiutare alla regia Robert Aldrich in "Sodoma e Gomorra", girando le sequenze di battaglia e tuta la seconda unità. Ma il taglio storico delle sue opere venne ben presto accantonato per permettere al cineasta di dedicarsi al western. Il suo talento e la sua creatività lo portarono ad approntare un genere inedito fino a quel momento: gli "spaghetti-western".
E' così che nel giro di quattro anni (dal 1964 al 1968) videro la luce quattro dei suoi più celebri capolavori: "Per un pugno di dollari", "Per qualche dollaro in più", "Il buono, il brutto, il cattivo", "C'era una volta il West". Dopo il 1971, anno in cui uscì 'Giù la testa', passarono 15 anni prima di vedere nuovamente un Leone impegnato in regia: 'C'era una volta in America' rappresentò una sintesi di un quarto di vita trascorsa in America. Il film venne acclamato in tutto il mondo come una vera e propria perla cinematografica, basata peraltro su un cast d'interpreti straordinari (da James Wood a Robert De Niro). Ma fu anche l'ultimo lavoro firmato dal maestro che morì nella sua città natale il 30 aprile 1989.