Nato e cresciuto tra ballerini, Patrick inizia la sua carriera recitando a Broadway nel musical 'Grease'.
Il suo debutto cinematografico risale al 1979 nel film 'Skatetown'. Arriva al successo nel 1983 con il film "I ragazzi della 56a strada" e con il film "Dirty dancing" (1987) riceve la sua prima nomination al Golden Globe e diventa uno dei più apprezzati sex symbol americani. La seconda nomination la ottiene con "Ghost" dove interpreta il fantasma Sam Wheat accanto ad una dolcissima Demi Moore ed una divertente Whoopy Goldberg. Tra le tante interpretazioni ricordiamo "Point Break - Punto di Rottura" (1991), "A Wong Foo, Grazie di Tutto! Julie Newmar"(1995), "Black Dog"(1998), "Donnie Darko"(2001) e "Amici di..letti" nel 2002. Nel 2003 è nel cast di "Ore 11:14 - Destino Fatale" un thriller diretto da Greg Marcks e nel 2004 è protagonista della pellicola "King Solomon's Mines - il Tesoro Maledetto" di Steve Boyum accanto a Rouy Marsden. Sempre nel 2004 gira "Dirty Dancing 2 - Havana Nights" in cui Patrick interpreta il maestro di ballo della giovane protagonista. Swayze ha inoltre interpretato Garth nel film di Tom Reeve "George and the Dragon" (2005) e "Keeping Mum"(2006) a gennaio nelle sale italiane.
Ha lavorato infine nella pellicola "One Last Dance" della moglie Lisa Niemi.
Muore a 57 anni dopo una battaglia di due anni contro il cancro al pancreas.