Michael debutta sul grande schermo nel ruolo del vagabondo solitario nel film del 1965, "Seme selvaggio" di Hutton. Successivamente lavora nei film "Febbre sulla città" (1965), di Adam nel film di
John Huston, "The Bible" (1966), del seduttore amorale in "La strada sbagliata" 1966 e del rapitore hippy in "Cominciò per gioco" (1968). Nel 1969, Parks ha ripreso il ruolo di Seme selvaggio per la serie televisiva 'Then Came Bronson'. Spesso citato dal suo grande ammiratore Tarantino come il più grande attore vivente tra i film di Parks ricordiamo il film epico biografico di Larry Cohen "The Private Files of J. Edgar Hoover" (1977), "The Evictors" (1979), e "Omicidio incrociato" (1991), con
Chuck Norris. E' stato inoltre coprotagonista nella serie televisiva di
David Lynch, 'Twin Peaks', e ha interpretato il ruolo dello sceriffo nel film firmato da
Quentin Tarantino/
Robert Rodriguez,
"Dal tramonto all'alba" (1996). Nel 2003è nel cast del action movie "Kill Bill - vol.1" e l'anno dopo nel sequel "Kill Bill - vol.2" (2004). Ultimamente è stato protagonista della pellicola "The Listening - l'ascolto" (2005).