Da Sotheby's fu battuto all'asta misterioso manoscritto di Jane Austen, una commedia teatrale da lei scritta durante gli anni della giovinezza. Un famoso produttore televisivo senza conoscerne il contenuto, ne acquisto' diritti e convinse Ivory a trarne un film. Una volta letta la commedia, ci si accorse che non c'era materiale sufficiente per sviluppare una storia. Il produttore Merchant, il regista e la sceneggiatrice Jhabvala decisero allora che sarebbe stato piu' interessante girare un film sulle vicissitudini di due compagnie teatrali newyorchesi (una d'avanguardia, l'altra tradizionale) in guerra per adattare questo manoscritto.