Nato a Boston nel 1925, Jack dopo essersi è laureato ad Harvard, è approdato sul grande schermo nel 1954, dopo una lunga gavetta alla radio, alla tv e a Broadway. L'anno successivo con l'interpretazione in "Mister Roberts", ottiene l'Oscar come miglior attore non protagonista, mettendosi subito in evidenza come brillante attore di commedie. Grazie al regista Billy Wilder, affianca attrici del calibro di Marilyn Monroe nel film "A qualcuno piace caldo" (1959) e Shirley MacLaine nelle pellicole "L'appartamento" (1960) e "Irma la dolce" (1963). Inoltre Wilder crea la coppia Jack Lemmon -Walter Matthau, considerato uno dei più esilaranti duetti comici della storia del cinema. Ricordiamo infatti i film "Non per soldi... ma per denaro" (1966), e "La Strana Coppia" (1968). Fondamentale è anche l'incontro con il regista Blake Edwards che con il film "I giorni del vino e delle rose" (1962) mette in evidenza anche le sue capacità di attore drammatico che lo porteranno a vincere nel 1973 l'Oscar come miglior attore con il film "Salvate la tigre" di John Avildsen. Nel 1971 Lemmon esordisce nella regia con il film "Vedovo, aitante, bisognoso affetto offresi...", interpretato dal suo amico Walter Matthau, che però non ottiene il successo sperato. Nel 1985 è in Italia per recitare al fianco di Marcello Mastroianni in "Maccheroni" di Ettore Scola e nello stesso anno torna in teatro con "Lungo viaggio verso la notte" di Eugene O'Neill, ottenendo un grande successo. Nel 1988 riceve un premio alla carriera dall'American Film Institute e nel 1992 vince la Coppa Volpi come miglior attore per il film "Americani" din James Foley. Alla fine degli anni '90, mentre continua ad essere molto attivo in televisione, interpreta un ex presidente degli Stati Uniti nel film "Fuga dalla Casa Bianca"(1996) e torna a far coppia con Matthau in "That's Amore - Due irresistibili seduttori"(1995) e nel film "La strana coppia II" del 1998.
Jack Lemmon, che da tempo era malato di cancro, si è spento il 27 giugno 2001 al Norris Cancer Hospital di Los Angeles.