Stanley Yelnats, perseguitato da un'antica maledizione che si è abbattuta su tutta la sua famiglia, viene ingiustamente condannato a diversi mesi di detenzione nella prigione di Camp Green Lake, per un crimine che non ha commesso. Lì, lui e alcuni compagni di sventura sono costretti dalla temibile direttrice a scavare buche nel deserto senza nessuna ragione apparente. Stanley e i suoi compagni tenteranno un'audace fuga dal campo di prigionia e...