Appaloosa

Territori del New Mexico, 1882. Dopo l'omicidio a sangue freddo dello sceriffo per mano di Randall Bragg (un Jeremy Irons cattivo e finalmente ben diretto), la piccola comunità di minatori di Appaloosa assolda Virgil Cole (Ed Harris) e Everett Hitch (Viggo Mortensen) per difendersi dalle violenze dello spietato ranchero e della sua banda di fuorilegge. I due pistoleri riportano l'ordine nelle zone selvagge di confine. Lo fanno di mestiere. Cole viene assunto per sistemare le cose e Hitch va con lui. Da dodici anni ristabiliscono la pace con la legge e con le armi. E, come dice Hitch, non c'è motivo di dubitare che continueranno a farlo nel prossimo futuro. Ma poi capitano ad Appaloosa. Qui conoscono Allison French (Renée Zellweger), una vedova venuta da lontano con un solo dollaro in tasca, che finirà col mettere a rischio il loro lavoro e la loro amicizia. 

 

Con il completo dominio dei codici che regolano il western, Ed Harris, alla sua seconda regia, racconta il vincolo di amicizia e lealtà che lega due uomini. La sceneggiatura che ha scritto insieme a Robert Knott è un adattamento del romanzo omonimo di Robert B. Parker. La messa in scena è classica e, attraverso una bellissima fotografia che ricorre spesso al grandangolo, spazia nei territori aspri e pietrosi di frontiera recuperando tutti gli elementi della tradizione. I cavalli, l'assalto al treno, la geografia di un fiume, la porta dei saloon, le celle nell'ufficio dello sceriffo e i duelli all'ultimo sangue.

 

Non ci si smarrisce però nell'amore verso un genere, anzi! Nell'ambito di un linguaggio formalizzato, le inquadrature aderiscono sempre al tempo e allo spazio dell'azione mantenendo vivissima l'attenzione su personaggi che introducono le componenti di novità. E qui spicca il vero carattere di un film che nasce dalla volontà di descrivere la relazione tra i due protagonisti. Si tratta di un rapporto virile e allo stesso tempo sentimentale retto a volte da tacita comprensione, a volte da aperto dialogo. Un rapporto moderno insomma che ricorda le dinamiche di una vecchia coppia sposata quando ad esempio Cole, incapace di ricordare una parola, chiede a Hitch di suggerirgliela e quest'ultimo puntualmente lo soccorre. Nell'espressione della solidarietà e della reciproca conoscenza emergono la capacità di sintetizzare piccoli dettagli e una sensibilità che quasi ferisce per la sua grazia e che spesso si rivela con grande umorismo.

 

Sullo schermo i due attori si definiscono a vicenda mostrando di completarsi in un'interpretazione asciutta, elegantissima e irresistibile nello scambio di battute. La fotogenia della coppia e i lampi di complice ironia che attraversano lo sguardo all'ombra dei cappelli evocano la sintonia di Paul Newman e Robert Redford in “Butch Cassidy”. 

 

Ma un western senza una donna che porti guai non è un western e l'incontro con Allie ci ricorda che tutto cambia. Anche la figura della Zellweger è però inusuale. Non è una donna da saloon, e come dice Virgil sospirando: “è pulita”. E al di là dell'aspetto il personaggio sfugge alla distinzione manichea tra il bene e il male. Malgrado sia una donna ambigua, pronta a scappare con il maschio dominante, il giudizio su di lei è sospeso. Non è una vedova nera ma piuttosto una sopravvissuta, è fragile e piena di paure e Virgil se ne innamora sotto lo sguardo vigile, lucido e sempre rispettoso di Everett che, in nome dell'amicizia, si fa carico delle conseguenze e lo salvaguarda almeno per il prossimo futuro…

 

Potente, ironico e incredibilmente capace di unire la lezione di un cinema che fa capo a Sergio Leone all'originalità dell'inedito, “Appaloosa” è un film davvero riuscito che strappa gli applausi del pubblico e della critica.