Nel 1930 a Long Island viene rapita la piccola Daisy che, una volta pagato il riscatto, viene trovata morta. La madre Sonia Armstrong, in stato interessante, ne muore con il nascituro; il padre si uccide e anche una giovane domestica, ingiustamente sospettata di complicità, si suicida.
L'assassino, individuato e catturato, viene processato e condannato a morte: è certo, tuttavia, che si tratta di un sicario e non del mandante che rimane impunito.
Cinque anni dopo, il latitante Cassetti, viaggia sull'Orient Express diretto a Calais. Sullo stesso treno viaggiano molte persone tra cui Hercule Poirot (
Albert Finney). E quando Cassetti viene trovato morto...