David Letterman è nato il 12 aprile 1947 nella città di Indianapolis nello stato dell'Indiana. C'è chi dice scherzosamente che è nato alle nove di sera, in prime-time, con il talento di fare televisione nel sangue. La sua carriera è stata folgorante e per molti versi fuori dall'ordinario. Ha iniziato presentando le previsioni del tempo in una piccola stazione televisiva locale nella sua città di nascita. Pare sia stato rapidamente licenziato dopo aver fatto alcune battute giudicate fuori luogo e per aver clamorosamente trasformato un temporale estivo imminente uragano che avrebbe colpito il sud dell'Indiana scatenando il panico tra i suoi concittadini. La stoffa dunque era quella dell'attore, del comico se volete, più che del colonnello Bernacca. E infatti, non trovando più lavoro ad Indianapolis, nel 1975 si sposta a Los Angeles dove inizia la carriera come comico partecipando in alcune sit-com tra cui "Good Times" e "The Paul Lynde Comedy Hour". Più tardi si infila come ospite in alcuni show tra cui "The Starland Vocal Band" e "Mary Tyler Moore". Il successo comicia a montare fino a quando viene invitato regolarmente da Johnny Carson. Nel 1980 gli viene offerto il primo programma televisivo tutto suo, che dopo tre mesi viene chiuso perchè non funziona. Letterman convince i produttori della NBC a farlo provare nella fascia notturna, dopo mezzanotte e mezza. "Late Night With David Letterman" nasce dunque come un esperimento condito di molti di quegli elementi ricorrenti come le "Top ten list" che troviamo ancora nell'odierno show televisivo. Con il tempo raccoglie buoni risultati e ospiti importanti cominciano ad affluire al suo programma tv. Dieci anni più tardi quando sembra aver raggiunto l'apice (alcune interviste erano "passate alla storia" come quella di Cher che lo chiamava "stronzo" in diretta, le lacrime di Nastassja Kinski o le sfuriate di Madonna) Letterman è pronto al grande salto. Nel '92 Carson, che guidava la fascia oraria su NBC precedente alla sua, annuncia il ritiro, ma l'emittente decide di affidarsi per le undici e mezza ad un altro talento emergente, Jay Leno. Letterman lascia il network che lo aveva lanciato e si sposta armi e bagali dalla concorrenza - la CBS - che lo porta in seconda serata con un cache da 14 milioni di dollari a stagione. Lo show di Letterman si afferma rapidamente come il più seguito negli USA e, nonostante le diffide dell'NBC (che ritiene il format del programma di sua "proprietà intellettuale") e alcune difficoltà della CBS a far da volano al genio televisivo di Letterman, diviene un vero e proprio cult per la maggior parte del pubblico americano. In Italia lo vediamo solo da poco tempo, da quando il canale satellitare RAISHOW (su Telepiù) ne manda in onda quotidianamente i programmi (differita il giorno dopo, in versione originale con i sottotitoli).

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